La dama è un gioco da tavolo e da competizione. La parola "dama" proviene dal francese "dame" per derivazione dal latino "Domina" e indica il "pezzo sovrano" e per estensione l'intero gioco. Esistono regole di gioco diverse, prevalentemente nazionali dato che in quasi tutti i paesi la dama, col tempo, ha assunto regole proprie benché simili. Le caratteristiche che accomunano tutti i tipi di dama sono sono l’essere un gioco da tavolo di strategia in cui due giocatori muovono i rispettivi pezzi (pedine e dame) su di un supporto, chiamato damiera, che consta di 64 caselle o di 100 caselle o di 144, metà scure e meta chiare e catturano i pezzi avversari mediante lo "scavalcamento" degli stessi.
Tra le "dame" più conosciute e praticate ricordiamo la Dama italiana, la dama inglese (Checkers o Draughts), la dama russa, la dama brasiliana, la dama ceca, la dama spagnola.
L'unica dama che viene giocata con regole comuni in tutti i paesi, proponendosi come una sorta di Esperanto, è la Dama internazionale (detta anche polacca) che, adottata dalla Federazione Mondiale (FMJD) viene utilizzata nell'ambito internazionale per la disputa di Campionati Europei, di Campionati Mondiali e di tornei internazionali. In genere poi ogni Federazione nazionale organizza al suo interno i vari Campionati della specialità.
La Dama si svolge tra due giocatori disposti ai lati opposti di una damiera che muovono alternativamente i propri pezzi, un giocatore ha i pezzi bianchi, l'altro quelli neri. I pezzi si muovono diagonalmente, solo sulle caselle scure non occupate da altri pezzi e hanno la possibilità di prendere (o "mangiare") quelli avversari, scavalcandoli. I pezzi catturati vengono rimossi dalla damiera ed esclusi dal gioco. La presa generalmente è obbligatoria. Il giocatore a cui vengono catturati tutti i pezzi o che, al suo turno di mossa, è impossibilitato a muovere, ha perso.
I pezzi semplici ("pedine") possono muoversi di una sola casella alla volta, diagonalmente e in avanti, possono inoltre prendere un pezzo avversario facendo un movimento di due caselle nella stessa direzione saltando sopra il pezzo avversario nella casella intermedia. Se nella casella di arrivo si presentano per la pedina le condizioni di una nuova presa, si è in presenza di una presa multipla che va effettuata nello stesso turno di gioco. Nella Dama italiana le pedine possono mangiare solo in avanti, ma nella Dama internazionale possono mangiare sia avanti che indietro (sempre diagonalmente).
Quando una pedina raggiunge la base avversaria, ossia la riga più distante nella sua direzione di marcia, diventa dama. La dama viene contrassegnata apponendo un ulteriore pezzo sopra il primo e gode di particolari poteri: a differenza delle pedine può muoversi e catturare sia avanti che indietro. Nella Dama italiana, inoltre, la dama non può essere mangiata da una pedina.
Nella dama internazionale, la dama può muoversi diagonalmente, con una singola mossa, di quante caselle vuole, come l'alfiere negli Scacchi. Si noti, però, che la presa è diversa da quella scacchistica visto che la dama, nel gioco internazionale, per catturare un pezzo deve scavalcarlo. Nel gioco internazionale, una dama, dopo la presa, può fermarsi a piacere in una delle caselle libere oltre il pezzo preso. Per definire queste caratteristiche della dama nel gioco internazionale si parla spesso di dame volanti.
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